周赦王三十一年，燕国发动全国的精兵，拜乐毅为大将军，并联合秦、魏、韩、赵四国共同讨伐齐国。乐毅统帅五国联军攻打齐国，战于济水之西。齐军全军覆没，燕军占领齐国，齐王逃亡大国，并客死他乡。  当初乐毅攻打齐国时，瞬息之间就攻下七十多座城池，几乎快全部占领了齐国，只有稆城与即墨久攻没有攻下。燕国后来有人嫉妒乐毅，就向燕昭王进谗言，说：“当时，乐毅留着两城久攻不下齐国的原因是他想一直保留着兵权，在齐国久战，从而能在齐国树立威信，原因就是想在齐国自立为齐王。燕王您要多加留心这个乐毅的。”燕昭王不动声色，并备酒宴大会群臣，并把进谗言的人找出来，当众责备他们说：“我的先王们以国家重典礼让贤能的人，并不想贪图土地。齐国无道之国，趁我国发生内乱时，杀死了我们的先王，我继承君位。每念及此，我便对齐国恨之入骨，因此我广延群臣，外招宾客，以想报此血仇。我当时就立下誓言，如有能帮我成此大功者，我尚要与他一起治理燕国。现在乐毅亲自为我攻下了齐国，夷平其宗庙。这是天大的功劳，齐国本该就是乐先生的，不是燕国的。乐先生如果能拥有齐国，和燕国并列，结欢友好，以抵御诸侯各国的祸患，这不但是齐国也是燕国的服气，也是我所希望的。你们怎么敢为了自己的私利，嫉妒馋害乐先生。”于是就当众杀掉说乐毅坏话的这些人。燕昭王并赐乐毅的妻子以后服，儿子以公子的服装，并赐乐毅铬车乘马，后面的仪仗跟从的车子超过百辆，派丞相奉送给乐毅，并当即立乐毅为齐王。乐毅十分惶恐，不敢接受，上书以死明誓，并无二心。从此齐国人燕国人对乐毅的忠信很是佩服，再也没有人敢进谗言谋害乐毅了。

    后来燕昭王去世，他的儿子燕惠王继位。燕惠王当时作为太子时，曾与乐毅不和。现在乐毅怕被燕惠王杀戮，就投奔赵国，燕国的将士从此愤恨惋惜，群情不和。

    赵王欣赏乐毅的才华，接纳并尊重宠信他，这件事震惊了齐燕两国。燕惠王派人责备乐毅。并问他说：“将军听信谣言，以为我与将军有嫌隙，会对将军不利，就抛弃燕国，投奔赵国，将军为了自己打算，确实算是成功了，但是您又如何能报答先王对你的恩惠呢？”乐毅就回信说：“从前伍子胥游说吴国，辅佐吴王阖闾，阖闾听从其言，使吴国的土地拓展到了埕都；到了夫差，便不是这样了，赐以革囊，装着子胥的尸体，沉于大江之中。夫差不能接纳子胥的谏言，子胥又不能早日看出君王的气度有异常。因此，一直被沉到江底还不知道改变自己的态度。免灾、立功是臣彰明先王的行事，是微臣的上算；而被离间、被诋毁是微臣最恐惧的。我面临着可能无法测知的罪名，逃到赵国，幸运的得到赵王的优待，但是我坚守道义，始终没有替赵谋燕啊。臣闻古之君子，交绝不出恶声，忠臣去国不沽其名。臣虽不才，数奉教于君子矣！愿君王细查之。”燕惠王见信深受感动，对乐毅再无猜忌之情，并再封乐毅之子乐闲为昌国君，而乐毅也能往来于赵燕二国，乐毅也始终维护着两国的友邦关系。燕赵二国自此通好，乐毅最后在赵国平稳安详终老去世，号称望诸君。

    此篇完整的表达了明君与忠臣应该坚持的礼义之道，同时赞赏乐毅不死君难的高明决策。也正是乐毅的聪慧英明的决策，才远离了在燕国可能会受到的排挤与诋毁。历来一朝天子一朝臣，作为臣子的如果不能敏锐的觉察事态发展的利害关系，是很难得以善终的。