老邱的话匣子打开了：吉首市，是湘西土家族、苗族自治州的首府所在地。所谓“吉首”，在苗家是对“所里”的称呼。那么，什么又是“所里”呢？

“吉”在汉语里解释为吉祥的意思，但在苗语里“吉”音节是没有吉祥的意义的。

“首”音，义作“养活”的解释，可以引伸为“繁殖”，如“繁殖鱼苗”，苗语叫“首某”，与“吉”组成名称，“吉首”具有繁殖发展的地方。

另外，从苗语构词来看，“地方”叫“吉邓”，把“世界”叫“吉邓豆” 。“吉”是苗语创制方位名词或地理名词的词头。用“吉”作词头的，是重要的或形势比较险峻的地方。

现在的吉首市，是一九八二年国务院批准将吉首县（原乾城县）改为吉首市的。这就是说“吉首”并不是苗语“所里”的音释或意释，更不是取自治州首府之“首”的简称，它是苗族人民按苗语创词规律而产生出来的一个重要地方的名子。

苗语把“所里”称为“吉首”。要解释起来，历史就更加悠久了。在汉族，旧社会曾将户籍编制成保甲制，实行层层统治，十户一甲，十甲一保，十保为乡。每个建制设一个长官，甲长、保长、乡长。在苗族“所里”近似保甲制，只是规模不同。苗族人民始终称它为“吉首” 。

据史书记载，明洪武十四年（公元1381年）明太祖诏天下编赋役黄册，以一百一十户为一“里”，以县统乡，以乡统里。到了洪发武三十年（1397年）二月，这一带汉民逐步增多，苗、汉相互有了交往，就设置“镇溪军民千户所” 。（明代千户所系武职机构）“所”的住地就在镇溪寨内，当时镇溪寨的户口已增至“里”的规模（110户），按制度应划为“里”。

双层机构设在一个寨内，所以就叫“所里”了。所以说汉语称“所里”是从明代产生的。清嘉庆二年（公元1797年），“镇溪军民千户所”改名为“镇溪营”。民国初改为“镇溪乡”，民国三十二年（1943年），又改为“所里镇”。但不管什么朝代官方把“所里”更改多次，

每一个地方，都有有关地形地貌的传说，如江苏的南京被誉为“虎踞龙盘”。在吉首地区传说是“一藤结九瓜”的地形，可惜，现在被新兴的城市机关、学校、工厂，商场而掩盖了。难以看出“九瓜”的位置来。

传说很久以前，“吉首”这地方只有几十户人家的村舍。有一天，一位游僧登上河东的高坡处，俯瞰“吉首”，便说道，这地方的地形真像一根藤结出九个瓜，以后必有发展前途。人们不信其言，他又说，你们看，村东有清清峒河，下注沅江，直达桃常（桃源县、常德市）；西有绵亘山脉，沿途筑道，可通川、黔；是一块粘满泥土的白玉。一旦发掘，将成为本地商业、贸易和文化中心，前途不可限量矣！说完，这游僧便化作一朵彩云，飘然而去。于是，“吉首”地区“一藤结九瓜”的传说就产生了。

所谓“一藤”就是指向东延伸的武陵山脉，“支藤”是杉木湾高坡；至于“九瓜”，众说不一，据老人们讲；一瓜西门岗；二瓜熊家垴；三瓜壮竿城；四瓜关帝庙；五瓜北门堡；六瓜老东门；七瓜念佛堂；八瓜丘塘坡；九瓜石家垴。

这位游僧算是说准了，一九五二年，设立了湘西苗族自治区，是区首府；一九五七年改为湘西土家族苗族自治州，也是州首府——吉首市。

现在的吉首变化翻天覆地，有飞机场，铁路，公路纵横交错，四通八达，一条柏油公路直通四川、贵州。吉首成为贯穿南北要寨腹地，推动着工农业健康发展。一个繁荣昌盛的吉首展视在世人面前。

老邱同志滔滔不绝，绘声绘色介绍，脸上漾溢着兴奋和自豪，如同决了堤的洪水，浩浩荡荡，哗哗啦啦地倾泻出来，恨不得将吉首风情一下子贯进我们的脑子里。

子夜，离开咖啡馆，我和梦小姐并肩走在静悄悄的马路上，侃侃而谈，情谊交融，十分投机。仰望着挂在半空中的月亮，像已经很疲倦似的，放出冷冷的光辉，与马路边电杆上玉兰灯交织，分外发白。一阵阵冷意袭来，梦小姐温顺地将左肩紧紧地依靠在我右胸前，一股暖流不住地随着心的跳动，散发在血液的细胞里，热血阵阵地沸腾，四只脚和谐地一步一步地迈着。那蓝蓝天空中的星儿，仿佛也是怕冷似的，一闪一闪的，用它那嫉妒的眼神，不安地眨着小眼。

回到招待所，心情很是愉快，陈君问道：何事今天这么高兴呀！“天机不可泄露。”说完，笑迷迷地进入梦乡。

原载《 苏州石油报 》

一九九一年五月