桃花把棕皮晒干后，拿到公社收购站去卖。收棕皮的柜台后面坐着的不再是那个“蚂蟥”，而是一个中年堂客。这个中年堂客的脸奇白，白得好像敷了一层石灰。她的屁股也大得出奇，把那张藤椅挤满了，压得藤椅吱吱地响。桃花第一次去卖棕皮的时候，“石灰”盯着桃花，把她从头到脚打量了好几遍，然后问：“你是哪个大队的？”

桃花说：“桃花源大队。”

她又问：“哪个生产队？”

桃花说：“桃花源生产队。”

“哟，是桃花源生产队。”她的嘴角浮起一层讥诮的笑容，“我在你们那里搞过‘三同’。那可是个鸟不拉屎的地方。你这棕皮是从哪里割来的？”

桃花说：“从桃花山上割来的。”

“哟，桃花山可是禁山。”她咂咂厚厚的嘴唇道，“你这棕皮可是从禁山上偷来的哟。”

桃花没有做声，低头看着自己脚上的草鞋。

“石灰”又问：“你用棕皮换钱干什么？买盐？”

桃花摇了摇头。

“石灰”又问：“买煤油？”

桃花又摇了摇头。

“石灰”感到奇怪：“不买盐不买煤油，还买什么？桃花源生产队，那可是个穷得连盐都吃不起的地方。”

桃花只好小声说：“买手电筒。”

“石灰”问：“买手电筒干什么？”

桃花说：“看电影。”

“哟！买手电筒看电影？！”“石灰”好像眼睛里进了石灰一样惊叫起来，“这可真是天下奇闻！”

桃花不出声。她真想往“石灰”的嘴里撒一把石灰。

“石灰”笑道：“桃花源人也想用手电啦？我真佩服你的胆量。不过，你买得起手电筒，你供得起电池吗？”

桃花领了卖棕皮的钱，低着头往回走，好像生怕别人知道她是那妄想用手电的桃花源人。当她一个人走在山路上时，她才感觉自在些。公社收购站的人总是让她难受，收野菊花的“蚂蟥”让她难受，收棕皮的“石灰”也让她难受。可是她必须得忍着，谁让她想买手电筒呢？每次她去卖棕皮时，那个“石灰”都会惊叫道：“哟！想买手电筒的桃花源人又来啦！买电池的钱筹够了吗？”

那一声该死的“哟”！桃花想。

棕树的皮一年只能割一次，每个晒干的棕皮只能卖八分钱。桃花源的棕皮让桃花割完了，桃花源周围的棕皮也让桃花割完了，可是桃花还是没有凑够买手电筒的钱，更别说买电池的钱了。看到桃花垂头丧气，父亲姜央教桃花去采鱼腥草。鱼腥草卖到公社卫生站也可以换钱。

桃花就开始去采鱼腥草。桃花源的荒地里，田埂上，山坡上到处都长有鱼腥草，高的一两尺，一蓬蓬，一丛丛，密密匝匝。桃花把它们连根拔起，去除杂草，背回家，铺在禾场上晒干之后，桃花再把它们背到公社的卫生院去卖。每斤干透的鱼腥草可以卖一毛钱。

有一次，桃花到一个山坡上去采鱼腥草，她在那里遇到了桃花源的五保户丁根。丁根背对着桃花，正弯腰在地上拔着什么。听到桃花的脚步声，他站起来，发现了桃花。桃花发现丁根手里拿着的正是鱼腥草，桃花就跟他打招呼：“丁根爷爷，你也采鱼腥草？”

丁根的脸上掠过一丝惊慌，他有些尴尬地笑了笑，说：“我到这坡上拾狗屎，看到这里有一蓬鱼腥草长得不错。”他把鱼腥草递给桃花，背起粪筐，拿着粪叉走了。

桃花觉得丁根没讲真话。后来她到公社去卖鱼腥草的时候，在卫生院门口遇到过丁根。丁根背着粪筐，筐里分明放的是鱼腥草。当他看到桃花时，他慌忙拿着粪叉，在卫生院干净的三合土地面上装着拾粪的样子。

日子一天天过去，桃花终于凑够了买手电筒的两块四毛钱。去买手电筒的那天，她用一块黑布把一分一分攒起来的钱包好，把它装进口袋里，然后向公社供销社进发了。她心情激动地走在山路上，一只手插在口袋里，紧紧地护住她的布包，生怕一阵风刮来，把她的钱刮走了。路上的人看到桃花走路的样子很奇特，有人就问她：“你的手是瘸的吗？”桃花点了点。她宁愿别人把她当成瘸子，也不愿让人知道她的秘密。她只是在那个问话人走过去之后，才掩口偷偷地笑两声。

桃花来到了公社供销社，走近卖手电筒的那个柜台。看着货架上摆着好几个手电筒，她的两只眼睛像两只手电筒那样放光了。营业员走了过来，问桃花要买什么。桃花深深地吸了口气，极力不让自己的声音颤抖得厉害。她小声对营业员说：“把那只手电筒拿给我看看。”

营业员惊讶地望着桃花，站在她面前的这个黑黝黝的瘦小姑娘，身上穿着一件满是补丁的黑衣服，脚上穿着一双草鞋。营业员不敢相信地问：“你是说，你要买手电筒？”

桃花坚定地点了点头。

营业员笑了，说：“看了就要买哟。你买得起手电筒？”

桃花问：“一只手电筒要多少钱？”

营业员说：“要两块钱四毛钱；再加两节电池，要两块八毛钱。”

桃花笑了，满有把握地说：“我要买手电筒。你拿给我看看吧。”

营业员把手电筒递到桃花手里。桃花小心地摩挲着这只在梦中出现过无数次的手电筒，她的心咚咚地跳，手握手电筒的那种凉凉的感觉简直让她陶醉。她说：“你给我装上电池试试看。”

营业员给手电筒装上电池，打开了开关，递到桃花手里。桃花用手电照照地面，又照照外面的街道。当时，正是中午时分，天空太阳很大，手电光显得淡淡的，并不强烈，但桃花觉得自己的手电发出的光比十个太阳还要明亮！她关上开关，把手电筒放在柜台上，然后从口袋里掏出那个黑布包。她把黑布包递给营业员说：“你点一点吧。”

供销社里其他的营业员也都围了过来，她们似乎是有些敬佩地看了桃花一眼，然后，她们一起慢慢地打开了这包了一层又一层的黑布包，小心地一分钱一分钱地点着。桃花站在一旁，无比骄傲地看着自己积攒的零钱被一分一分地从黑布包里挪到了柜台上来，她打开了自己刚刚买到手的手电筒，用手电光照着营业员们点钱。在大白天这样消耗自己的电池，她一点也不心疼，她甚至希望营业员们点钱的时间拖得长久一点，再长久一点，因为在这样的时光里，她实在是太幸福了。

在回家的路上，桃花用黑布把手电筒包好，再把它夹在腋下。她走在山路上，尽量靠路边走，生怕对面的人会撞过来，把她的手电筒撞坏了尽管山路上一个人也没有。回到家之后，她把手电筒藏在自己的枕头底下，不让任何人知道，连自己的母亲也不肯透露一个字。

接下来，桃花就开始盼望着哪个地方会放电影了。让她失望的是，她买回手电筒之后，桃花源大队好长时间都没有放过电影，别的大队也没有放过电影，桃花的手电筒就一直躲在她的枕头下面，派不上用场。

后来有一天，郭家湾大队终于要放电影了。郭家湾大队离桃花源有十多里山路。桃花用黑布把手电筒包好，夹在腋下，悄悄地出发了。她走在山路上，不时抬头望天，天空万里无云，一片晴朗，桃花感到有些失望。她想，或许看完电影回家的时候，天空会变得漆黑呢，说不定还会下暴雨吧。

她到达郭家湾大队小学的操场后，她的心思几乎都不在电影上，她的心思在天空，她时不时抬头望望天空，天空里满是星星，所有的星星好像都才朝她眨眼睛，戏弄她，跟她说话：“桃花呀，把你的手电打开吧，跟我们比一比，看谁的光更明亮吧。”

桃花从来没有见过这样让她沮丧的星空。她转头去看电影，她的眼睛盯着银幕，心里却在想：“等一下吧，等电影散场的时候，星星或许全都不见了。”

好不容易熬到电影散场了，天上的星星果然都不见了，代替它们的是一轮皎洁的月亮。人们都从操场往外走，没有一个人打开手电，因为地上一片白亮亮的，跟白天一样清晰。人们一边走一边笑嘻嘻地说：“啊呀，好大的月亮啊！”桃花也跟着众人往外走，她没有好意思把自己的手电筒拿出来，她从来没有像今天这样恨过月亮。

接下来是一段阴雨连绵的日子，桃花的耳朵警觉地竖起来，可她没听到任何有关哪里放电影的消息。

有一天夜里，桃花的母亲发现鸡笼里少了一只母鸡。雨下得很大，母亲披着蓑衣，戴着斗笠，举着火把四处寻找，手中的火把一次又一次被雨淋熄，她只好一次又一次回屋重新点燃火把。在点火把的时候，她嘴里不停地骂，骂黄鼠狼偷了她的鸡，骂桃花源里里“割资本主义尾巴”的工作组，骂桃花心里只惦记电影不惦记鸡.....

看到母亲又气愤又伤心的样子，桃花只好把她心爱的手电筒拿出来，给母亲去找鸡。母亲接过手电筒，一点也没有感到意外，一点也没有显出惊喜，反而抱怨道：“你明明有手电，为什么不早点拿出来给我？你要早点拿出来，鸡早就找到了。”

她拿着手电筒一头冲进了雨幕里。

桃花也戴上斗笠，跟着母亲去找鸡，母女俩在禾场周围，在后山上，在田埂上，在桃花潭边，在桃花溪岸上，到处寻了个遍。桃花心里很着急，她希望快快把母鸡找到，这样就可以多节省电池。母亲一点也不心疼桃花的电池，她把手电的开关打到最高档，雪白的光柱在桃花源里四处乱射。光柱射到游荡的狗身上时，母亲就会骂：“千刀万剐的赶山狗，偷吃我家的母鸡，不得好死！”光柱射到走夜路的桃花源社员身上时，母亲就会说：“工作组的人说：‘鸡头鸭头，不许超过社员家里的人头！’我家三口人，现在只剩两只鸡，看来我家里多了一个人，该死一个人了。”

桃花陪着母亲找了大半夜，鸡没找到，却把桃花手电的电池耗得差不多了，桃花很是心疼。她把手电从母亲手里拿回来的时候，发现手电筒射出的光已经是淡黄色的了。

让桃花没想到的是，母亲从此就惦记上她的手电了，晚上喂猪食的时候，到桃花潭边去挑水的时候，半夜去上厕所的时候，母亲就会高喊：“桃花，把你的手电借我用一下。”

桃花源的社员看到母亲用上了手电，都会惊讶地喊道：“啊呀，夜郎婆，你用上了共产主义啦！”

母亲这时就自豪地说：“这是我女儿桃花给我买的呢，桃花让我这当娘的先用上了共产主义呢。”