第四章    孤苗易枯

原来就在文远一家被官兵围困的时候，钱老太太忽然把儿子叫到身边哭道：“文远我们一家加上仆役已有三百人之众眼看就要倒在血泊之中。我们死了倒不足惜，谁让你做了这么大的官，枪打出头鸟，位高惹人嫌，这也罢了。可是玉萍的儿子刚生下才三个月，你就忍心也让他也死在官兵的刀下吗？难道你就不想为我们令狐家留一条根吗？”这句话一下子提醒了文远。母子两一下子抱头痛哭起来。“母亲，”文远说。“儿子是被气糊涂了，倒是母亲年纪大想得周到。其实还有些事情也需要有人帮我们料理一下。这个人自然是杨忠杨管家了。”母亲哭道：“这个人在我们家待了几十年我是看眼里的。他为人忠厚老诚，对我们又是忠心耿耿。好吧，有什么事你就对他说吧。”文远道：“母亲说的极是，儿子这就去料理。”文远一走只见老太太将门关上取了根绳子上吊死了。这时文远将杨管家叫来把老太太的话对他说了一遍，又道：“我令狐家已历三百年之久，我也为官多年，不曾想到能有今日。现在把你叫来是有些事想托你替我办理一下，请你万万不要推辞。”杨管家也落泪道：“事已至此，老爷不必过谦有什么事尽管吩咐，小的肝脑涂地也再所不辞！”文远拉着他的手道：“老弟的为人文远是知道的。”说着从口袋里掏出一张图说：“我们后院就在这个地放有一个地窖里面藏有数万之金，我也记不大清了。是我和祖上几代人积攒下来的，日后或捐赠或帮困扶贫就由老弟处理就是了，千万不要落入贼人之手。另外，还有一件宝物极为罕见。当年皇上见我忠心为国，赐我一块‘通天璧’，金光灿烂，可与日月同辉。后有圣书，敕告天下：上方宝剑。此物千万不能流落人间。持此物者如同面君。可号令三军，也可监察百官。如让坏人劫持天下则乱。当年因为众官勤勉，我也不用此物。本该现在拿出它也可堵当挡贼寇，可是已来不及了。即使拿出来贼寇如何认得，反被他们抢走，惑乱朝堂与国不利。望杨管家万万小心！日后如能奉还皇上当然更好。”杨管家收下藏图说：“奴才记下了，我一定按照老爷吩咐去做。这也是令狐家族对老百姓的恩泽，奴才一定让它惠及万民，光普百姓。此宝物我一定小心谨慎，请老爷勿虑。”文远甚喜。说着又拿出一个包袱，哭道：“这是各房媳妇见灾难是免不了，便把自己身边的体拿了出来，也是不想让它落入贼人之手。现在我也把它交给你，都是些金银玉镯首饰之类，也值好些银子，这是你和孙儿的用度。现在你就和孙儿随众人出逃，救他一命也是为我们令狐家留一条根。让广勇和玉萍保护你，千万小心。”说完文远送管家从后门出去。文远送管家回来见母亲已悬梁自尽，也取了绳子在母亲身旁哭道：“母亲，儿子不孝，让你落得如此下场羞愧难当，母亲慢走，等等儿子，在世不能伺候您老人家，死了也要跟着您！”说着也上吊自尽了。

原来文远之妻吴氏见老太太把丈夫叫道后院半天不见出来，心里疑惑便也来到那里，见他母子已悬梁归西去了，也跟着上吊而亡。众媳妇见老太太、老爷、太太如此心想：如做贼人刀下之鬼，还不如上吊落个全尸。于是各自回房取出锦缎把自己也悬在梁上。这时令狐院内已有百十条人命皆悬空而挂，尤如尸林一般，进去一看好不怕人。

再说杨管家抱着广勇和玉萍的儿子跑出十里之外安顿下来改名李涛。给小儿起名李宝吉，视为自己的儿子。后来他又四处打听看看令狐家族还有没有逃出来的人没有。经过仔细查问令狐全家已亡只剩下这么一个独根。这让老头子更加珍惜这个独苗。可是他和老伴并没奶水，要养活这么一个婴儿实在也很困难。这几天他看见小宝吉离开母乳脸蛋也变小了。身上的肉也软了，心里十分着急。便暗暗四处打听想寻找一位乳母喂养孩子。在寻访期间也听人说相里桂芳在令狐家遇难的第二天看望广勇的故事。这件事在当地传的纷纷杨杨。也有人说这姑娘太幸运了，亏她当时没有嫁给广勇，如果嫁了这时也成了刀下之鬼。可是桂芳却说：“做了刀下鬼也比活着强！”所以大家都说这姑娘真是个傻子。放着好好的日子不过却每天愁眉苦脸为令狐一家遭遇而愤愤不平。她心里想；做人为什么这么难呀！文远为官请廉，忠心耿耿却遭到这样的不测，那么世界上什么样的人才算是好人呢？做什么样的官才算是好官？人常说善有善报，恶有恶报，那么令狐一家为什么会有这样的恶报呢？桂芳自幼饱读诗书，也明白许多道理，她就是想不通这个道理，所以常常感到郁闷。她有时也想：如果自己是个男人一定要努力读书考取功名，等有了权力一定要替他们昭雪平冤。不料如今落为人妇，而且丈夫又是个懒汉无能之辈。每天只知玩乐聚赌不知进取，所以心里更加苦闷。更使她不快的是刚刚生下一个儿子一落地不几天就死了。本来她还可以和儿子共享天伦之乐，儿子一死更使她痛苦不堪。这几天她就住在娘家休养身子。杨管家 得到这些情况心里十分喜欢。一天他和老伴抱着小宝吉来到相里门上，一敲门只听见一位老人向门口走来，边走边笑着说：“你这个老东西又来了，不服气是吧？昨天让你连输五局，今天也不会让你赢，不信咱们就试试。”杨管家看了老伴一眼笑道：“他还以为我是他的棋友呢？”门一开只见一位六十多岁的老人站在自己面前。此人秀才模样，面貌周正，略有胡须，眉毛很旺，穿戴也极平常。他见门外站着一男一妇和自己一般年纪十分惊讶“你们是谁，我们并不认识。是不是找错门了？”杨管家道：“老人家打扰一下，我们能不能到家里说话？”桂芳父亲见杨管家善人模样，那位妇人也是良家女人，便笑道：“可以，可以，那就屋里请吧！”他让客人进了院子立刻就把门关上跟在他俩身后，心里仍旧疑团未解。到了家里相里夫人也十分奇怪。因为西杨李血案之后弄得本地人心惶惶。夜不出门就连白天也不离户。遇见生人更加害怕。唯恐此案牵连到自己。今天相里家也是如此。但是待客的礼数他们还是知道的。只见相里夫人端来两杯茶水，老人也让他俩坐下笑着问：“俩位到访草堂不知有何贵干？此时兵慌马乱二位不在家中歇着还在外面乱跑难到不害怕吗？”杨管家笑道：“老哥，实在是没有办法才来打搅尊府。万望兄长开恩救我儿一命！听说贵府养了一位传奇女子，小人十分佩服。不知令爱现在日子过得如何？还好吧？”只见相里老人连连摆手十分害怕。“老人家千万不要这么说，如今朝堂之上刘高当权，说不定他还要密查此事。难道他就不怀疑令狐那么大的一个家族在一夜之间就能消灭的干干净净？朝野上下就没有几个亲戚同党？如果万一有一条根还留在世上也会让他心惊胆战的。听说他现在正派人在下面暗访。所以桂芳我正替她担心呢。”这时忽然从后屋走出一位美丽**，此人正是桂芳。她笑着说：“爹爹不必担心。广勇弃我而娶玉萍，我早就对他恨之入骨，岂有护他的道理？幸亏我没有嫁给他，如果嫁了不也成了刀下之鬼了吗？如果有人问我，我就这样和他理论，难道还怕他不信吗？”“可是你爱广勇，为令狐家义勇所感动以身殉葬之事早已人所共知，这又该做何解释呢？”“这也不难。”桂芳笑道，“就说女儿到那里大骂了一通，是幸灾乐祸去了。什么义勇之感，全是讹传，我想他们也不会细究的。”就在这时只见杨管家夫人怀里的婴儿哭了起来。来的时候已喂过粥米，还吃了枣泥之类的食物，刚才还睡得好好的，桂芳出来说了几句话就醒了，杨管家心里想；这孩子一定和桂芳有缘······杨夫人也想：这孩子该有乳母了······再说桂芳听见孩子的哭声心里不由得一惊，便问：“大娘你抱的是谁家的孩子，是你的孙子吗？”只见妇人看了丈夫一眼，也不知该如何回答，笑道：“啊！啊！是·····是把，我们出门没事带带孩子······”桂芳见她说话吞吞吐吐，再说看样子也不像是闲游闲逛的人，心里便疑惑起来。杨管家见时机已到，不得不实言相告。便说：“老人家，相里小姐，我们可否到内屋说话？”相里老人见有机密，便到院子里看了一下，回来又把屋门关上，便对杨管家道：“老人家有什么话尽管说吧，，不妨事。”这时只见杨管家夫妇忽然跪在他们面前哭道：“这几天小人打听得相里大人，相里小姐一家为人义胆，德高望重，所以今天才敢冒昧前来。你道这是谁家的孩子吗？”相里大人相里小姐见二位这样慎重，便想到这孩子来历非同一般急忙扶他们起来说：“老人家千万别这样，起来说话！”接着又问：“那么他到底是谁家的孩子呢？”杨管家看着他们小声说：“他就是杀开一条血路救出两千多条人命的英雄广勇和玉萍的儿子。相爷让我带着他出逃，也是想给令狐家留一条根。今天我来这里就是想求相里小姐做他的乳母。”相里老人听了十分震惊，险些昏了过去。桂英听了虽然吃惊但并不慌张，显得十分镇静。心想：自己虽然不能为令狐家助一臂之力，但如果能为他们把这个孩子抚养成人也算是一大奇功。她心里十分喜欢。又看了看怀里的孩子可不就大吃一惊。原来这孩子和广勇十分相像。那天她在令狐家和广勇见过一面，他那模样早刻在心里了。他就是广勇的孩子。桂英心里觉得热乎乎的，急忙从夫人怀里抱过来就要解怀喂奶。这时只见她母亲走过来说：“慢着，你还不懂，你的奶几天没喂过孩子，前面的奶水必是腐的，先挤一些出来，后面就是新鲜的了。”桂英照母亲的话做了将奶头往孩子嘴里一塞，小宝吉便疯狂地吮吸起来。

孩子的乳母是有了，杨管家可以放心了。可是相里老人却不安起来。他看着女儿说：“你只管喜欢这孩子，如果有人问起这孩子的来历我们可做何答对？”桂英回答的很轻松，她笑着说：“就说是我的儿子死了，别人见我可怜，成天哭哭啼啼又给我送了一个呗！”杨管家见桂芳十分喜欢这孩子心里非常高兴。又见相里家并不宽余便从身上掏出一百两银子说：“令狐相爷生前给我留了一笔钱做为孩子的抚养费。今后你们全家的使用全包在我身上，请你老人家放心。这些钱请你老收下。今后我不会让你们在钱财上受累。”相夫笑道：“抚养孩子也用不了这么多，五十两足矣。”杨管家道：“老人家只管收下，你们二老也该享用享用，今后吃好些，把身养壮实些再多活几年。”老人十分喜欢，便留他们夫妇在家里吃了饭，晚上趁夜色匆匆走了。

一天桂芳刚给孩子喂过奶，因闲着没事逗孩子玩耍。只见她用手指在宝宝的心窝轻轻一戳孩子就笑起来。他的声音非常好听。桂芳又在她的脸蛋上不停的亲吻着。又是啊，啊，啊地和孩子说话······两人玩得十分开心。看得出来她非常喜欢这个孩子，她非常爱他。因为他是广勇的孩子。她亲他爱他的时候广勇的影子就出现在她的面前。晚上她搂着小保吉感到特别温暖，有一种特殊感觉像微弱的电流抚摸着她。也像广勇抱着她似的。桂芳现在再也不愁眉苦脸了。她很幸福很快乐。她决心把小宝吉抚养成人。她觉得这是一个光荣而伟大的责任，是神圣的使命！

忽然有一天她的丈夫跑来笑嘻嘻地对她说：“桂芳，我们有孩子了，从今以后你再也不用愁眉苦脸了。”桂芳听了大吃一惊。她看着自己的男人问：“什么？你说什么？我怎么没有听请楚？”其实她已经听得很清楚了。她只是觉得很害怕。她是在为自己的小宝吉担心。现在外面一有甚么动静她就会想到他。他的命运时常牵挂着她的心，唯恐他有什麽不测。令狐家的灾难给当地许多人的心灵上都蒙上了这样的阴影。“是这么回事。”她的男人说。“我兄弟媳妇前天刚生下孩子就因流血不至昨天殁了。我那弟弟哭着求我道：‘哥哥，请你求求嫂子，让她无论如何救救我的孩子！要不这个孩子就没命了!我想把这个孩子送给你们。’我听了这话当然很高兴，我想你也很高兴。”谁知桂芳听了把脸一沉;说：“这个孩子我不能要，让他另找个人吧。”她男人一听急了。他奇怪的看着自己的媳妇问：“桂芳，你怎么啦？你不是想有个孩子吗？而且这个孩子又不是别人的，他是我们吴家的后代。”这时只听屋里的小宝吉又哭了起来，桂芳的男人就急忙跑到屋里看见炕上躺着一个白白胖胖的婴儿，便瞪着两只眼睛问：“怪不得你不答应。原来你已收养了别人的孩子。这么大的事你也不和我商量一下就自己决定了。太不把我放在眼里。他是哪家的野种？你今天非给我说个明白不可。难道他比我们吴家的后代还重要吗？”“别把话说得那么难听！”这时只见桂芳的爸爸从后面走出来责道：“吴成,，近来越不像话了。进门连我们二老的面都不见就在前堂吵吵闹闹，还出言不逊！这成何体统？听桂芳说，你近来也染上了种种恶习。不求进取不务正业，成天吃喝玩乐，让那份本来就不大的家业一天天衰败下来。我女儿嫁给你真是瞎了眼！你不是要问这个孩子是谁家的吗？我现在就告诉你：这是桂芳表弟的儿子，怎么？不应该抚养吗？收养他是我的主意。你的侄儿让他另找一个乳母。”吴成看着自己的岳父笑道：“岳父大人，这恐怕不妥把？我侄儿是我们吴家的根，总比外人亲近些。”只听岳父道：“胡说，难道桂芳的舅父母找上门来亲自求我，我能不答应吗？我明白你的心事，找别的乳母要掏钱我知道你拿不出来，吃桂芳的奶不要钱。你是不是这个心事？好啦，我给你十两银子作为乳费，你另找人吧。”吴成没有想到岳父今天这样大方，，一下子就给十两银子，他听了十分喜欢，急忙拿了银子就跑。吴成走后桂芳的母亲见男人一下子就给了十两银子十分心疼，抱怨道：“你到很大方，乳费也用不了这么多。”老头看着妻子道：“你还不明白你这个女婿，给他少了他会赖在这儿不走。把他打发了我们也清静些。他在这儿多烦人呀！再说我看杨管家手里有的是钱，不在乎这些，只要我们把小宝吉看好就成，这比甚么都强。”老婆子笑道：“你说的也是。”说着老两口就来到桂芳房间逗小宝吉做耍。

再说吴成身上揣了那十两银子也不给他侄儿找乳母了。便到镇上和几个朋友在酒店吃喝玩乐起来。他的朋友见吴成今天出手特别大方，便都笑着问：“吴哥今天好像是发财了，平时总是沾我们的光，今天怎么忽然舍得掏自己的腰包。这不像是你的一贯作风。”只见吴成笑道：“你们说对了。再说我总不能老沾你们的光。今后只要大哥有钱也少不了你们的。”说着就拿出那十两银子让他们瞧。朋友看了眼睛都直了，忙问：“这银子是从哪里来的？”吴成笑着将岳父付乳费的事对他们说了。又说：“乳费也用不了这么多，二两足够了。剩下有我们吃的花的。今天我们逛窑子去，找几个姑娘好好玩玩。”内中有一个朋友说：“大哥的媳妇桂芳就是世界上绝色的美人，难道大哥还要贪色吗？”吴成笑道：“这你们就不懂了。我那媳妇虽美，但很传统，玩起来没味道。窑子里的姑娘可就不同了······”说到这儿大家都非常高兴，便痛痛快快地喝起来。

下午吴成从酒店出来见门外有一堆人正在看一个榜文。那榜文的意思是：令狐家族有一个男婴现在还流落在人世，如有人知其下落举者报者将赏银一千两······榜文上画有广勇的图像。吴成一想怎么这个人和自己媳妇收养的那个男孩十分相像。他心里便疑惑起来。回到家里他把弟弟叫到自己屋里心里十分愧疚地对他说：“我的好兄弟，不是哥哥不帮你，只是你嫂子今天又收养了她表弟的一个孩子，哥哥实在没有办法。现在我给你二两银子，你在外面好好打听打听如有合适的乳娘再顾一个。孩子没有了亲娘已是不幸，尚或再有甚么不测那就更对不起我我们的祖先了。我的那个孩子短命没能活下来，我们吴家的根千万不能再出甚么差错。”他的弟弟十分伤心说：“哥哥也尽心了，弟不会怪你，还让哥哥破费我心里就更加不安。”吴成笑道：“都是自家兄弟，相互照顾这是应该的，不必这样。”这时天色已晚吴恩拿了银子正要出门吴成又将弟弟拉了回来，让他坐下悄悄地对他说：“哥哥还有一件事不知当讲不当讲，我想弟弟也不是外人······”吴恩笑道：“你看哥哥，我们亲兄热弟一母同胞还有甚么当与不当，哥哥有甚么心事只管说出来弟将替哥哥操心。”吴成接着就把桂芳收养的那个孩子和今天榜文上广勇十分相像怀疑他就是广勇的儿子。他计划举报。如果官方认可他就可以得到那一千两赏银，今后还愁我们没有好日子过吗？”吴恩听了便把头低下来寻思道：“哥哥此事做的有些不妥。即使嫂嫂养的不是令狐家的根，因为天下面貌相像的人很多，官府真的相信将孩子取走，我们得了银子却害一个无辜婴儿的性命，你想想我们良心何忍呢？如果嫂嫂养的那个孩子真的是令狐家的苗我们这样做那就更不应该了。令狐文远是我朝一代忠臣遭人陷害老百姓十分痛恨，我们再这样不是更让人痛骂吗？请哥哥想想！”吴成听了冷笑道：“弟弟过虑了,如今奸人当道，社会腐败，世人谁不见钱眼开。只要有钱就有好日子过，只要有钱就能做自己想做的事。再说我把这件事做的非常密秘，你不说谁知道是我干的？我只要银子不想其他。弟只要替我保密就成。”吴恩道：“哥哥只管一意孤行弟也没有办法，千万小心就是了。”说完闷闷不乐地走了。

吴成有了这样的想法心里十分快乐。他想自己如果有了这笔钱就可以和自己那些朋友 尽情地吃喝玩乐了。也可以在本地给自己找一个更加绝色姑娘为伴。他在本地的威望也会大大提升。他决定大干一凡事业。村里有几个朋友他们正等着他打牌，说不定今晚还能赢一把呢。他想着想着便向朋友家里走去······

谁知他刚刚出门走不多远，前面忽然来了一位大汉档住了他的去路。吴成吓了一跳，他开始有些害怕。“你是谁？”他问“为甚么要档我的去路？”只是那人也不和他说话，只喊了一句：“要你的狗命！”说完手起刀落就将他的人头割下。身上的银子也被拿走了。

原来杀他的人就是杨管家杨忠。杨忠查访得知桂芳丈夫贪财心切又不务正业。成天嫖妓宿娼吃酒聚赌桂芳劝也不听。把一份不错的家业糟蹋得不像样子。桂芳为此成天哭哭啼啼叫苦连天。这几天杨忠一直暗中盯着他。今晚因见吴成鬼鬼祟祟便潜入他家。刚才他和弟弟的说话杨忠全听见了。心想：此人不除小宝吉难活人世。虽是桂芳男人但要这样的男人又有何用还不如没有呢。所以待他出门将他除掉。这杨忠在令狐府虽是管家也经常在教场习武，又有名师点拨，所以功夫也十分厉害。在第二天村里人发现吴成被人杀害，经仵作堪查，认定是谋财害命，也就不再追究了。