张忠仁老师是我大学时期的恩师，是我大学生活的启蒙老师。有次我分享了一张图片，是 有关天水地区古老民俗传统--社火的。老师看到后就给我说：“介绍一下：什么是社火？为啥放社火？怎么放社火和社火的种类。”后来，我通过查阅资料，加上自己的生活经历，就给张老师做了如下的介绍。
天水是中华民族的重要发祥地之一，也是中华文明的多源中心之一，古代史料记载，华夏人文始祖伏羲女娲就诞生在这片神奇而富饶的土地，距今八千年的大地湾文化遗址，更是将伏羲女娲的创世事迹演绎的栩栩如生。而天水地区的社火民俗，与伏羲女娲的时代特征有着重要关系。
其实，社火这一民间传统习俗，不止在天水地区有，在整个中国西北的大片地区都有，只是因地域差异，而略有不同、各具特色罢了。
天水社火具有悠久的历史，它是天水地域文化的一个重要方面。在传统观念中，社火以其能颂扬祖先功德、驱鬼避邪的重大功用而被世人所推崇，因此一直流传至今。
天水的社火有黑白之分，白天表演的叫白社火，晚上表演的叫黑社火。白社火有耍狮子、舞龙灯、跑纸马、划旱船等项目，题材非常广泛，主要以传统文化和人们的丰富想象为载体。在白社火中，最具地方特色的社火表演形式就是以往农村很盛行的马社火，马社火的表演者都骑在骡马背上，进行走村串户，它所选择的题材是一些神话传说以及具有重大意义的历史故事。
按传统说法讲，装扮神话人物及历史正义之士的表演者如能在乡村之间转动一番，就能给村坊带来好运。马社火的表演时间一般为初一至十五，初一为最好时节，据说可以祭祀祖先。黑社火主要在晚上进行，有很多表演项目，其中以上伞、念祝、耍狮子、唱小曲、演小品为主要项目。无论是白社火还是黑社火，都在一定的组织之下进行，这种组织有的是自发的，有的是先一年选举的，这个组织的负责人大家称他为会长或“社火头”。
马社火最令会长头痛,马社火的组织必须发动一村的人及骡马参与，因此安全问题就非常重要，因而组织马社火的会长就必须对社火有特别的激情。马社火的化妆在凌晨2点多进行，为了化妆的需要，被化妆者有时还须剔除些头发，同时被化妆者必须能挨饿，因为化妆好的脸谱最怕水蒸汽，如果吃饭，化妆好的脸谱就会有混淆的可能。除此之外，被化妆者还要忍受所戴官帽带来的压疼。
此外，黑社火表演中还流传着一些咒语，如神狮进房屋后，引狮人要口念神狮咒，咒曰：“狮子精、狮子精，狮子头上一点红，三灾八难带出门”，不念咒语的舞狮据说是不吉利的。今天的社火，随着社会经济的发展，马社火已经基本绝迹，学生小时候曾见过村民骑毛驴充马社火，现在都以场面更大、组织方便的高跷取代了骑马等牲畜的步行社火，想要看到真正的马社火，在一般的村镇很难，但在一些经济落后的山村，由于条件限制，农业生产主要以蓄力为主的地方，还能看到马社火的原型，但多以骡子、毛驴为马的替代物。
至于为什么要将此类民间活动称为社火，我想主要有以下这样几个原因：
一是远古民俗的保留，即远古人类对火的崇拜，据资料记载，唐代时西域有一小国信奉拜火教，举国反对佛教，有寺无僧，玄奘法师西行时以佛法感化了国王，至此该国又信奉佛教为国教；
二说有言如：《管子·乘马》曰：“方六里，为社。”即方圆 6 里为一社。以社为单位“击器而歌，围火而舞”，故称社火；
三可能是由于社火活动须众人参加，多人成“伙”，以社为单位，故为社火；
四，社火的形成与宫廷驱妖辟邪的习惯有关，这种宫廷习惯到了民间经过普通民众的加工，变得更加丰富多彩，终成社火的原型。
此外，有些地方还将社火称作射虎。从社火演员的脸谱和形象身份来看，多为历史上有名的英雄或传说中的救世救民神仙为主，以驱邪避灾祈福为目的，所以社火之称应该以远古人类及后世之人崇拜火、围火而舞祈福辟邪的原因为多。
在生产力水平不断发展、提高的在今天，机器动力代替了蓄力，农家养骡马的少了，像马社火这种古老的民俗已不常见了，甚至已经绝迹了。
