草草埋葬了母亲的残肢之后，志恒带着红肿的双眼下了山。从坟地回家要经过小镇，临近晌午，集市早已散尽，只有一只脱毛乌鸦站在悬赏公告牌上，呱呱地冲他叫了两声。他没有理会，耷拉着脑袋像僵尸一般继续往家走；但很快又像是僵尸复活了一般，张牙舞爪地折了回来，气势汹汹的样子把乌鸦吓得惊叫一声舞动着仅剩一半羽毛的翅膀，飞走了。他一把扯下满是鸟屎、字迹模糊的木牌，转上另外一条小道，向族长家走去。自从他出生以来，这个牌子就一直立在那里，他早已司空见惯，但今天却好像成了自己的宿命。见到赏牌上血迹新鲜的手印，族长怔了片刻，默默收下木板，转身进了里屋，拿出一支判官笔，双手托举着，神情凝重地交给了来人。

    直到丈夫进了家门，抱着儿子坐在窗前发愣的妻子才回过神来，正要搭话，张着嘴却怎么也发不出一丝声音。她看见了丈夫手上拿着的东西。刚刚为婆婆哭丧而已经干涸的双眼此时又湿润起来，她把孩子放进桶里，一把抱住了男人。祖祖辈辈以来，接过这快小巧铁片的族人没有一个能够善终，不管是出于贪婪赏金的私心，还是为了追求天理的公义，无不落得家破人亡。但丈夫今天别无选择。幼时父亲被害，如今母亲又遭毒手，只有除了那个妖孽，才能保证家人和种族的长治久安。她非常清楚，无论对丈夫自己，还是对于家人，这都是一条不归之路。一旦不能擒获恶魔，守家的妇人和孩子就会被活活地绑在祖庙门前的柱子上，作为妖孽的献祭，以便为整个种族换来短暂的安宁。

    进了遮天蔽日的丛林，志恒一边披荆斩棘，一边留意着脚下的痕迹。老人们说，狼王一般不会留下脚印，但它碰过的草木都会枯萎发黄。狼王只是没有见过市面的村民们对山中恶魔的俗称，其实它是一种古人称为官势、西域称为阿博索瘤特犬鬣的似狼似犬的怪物。 穿行在密不透风的林木里，志恒觉得透不过气来，不同于屋后竹林里的鸟语花香，这座原始森林竟然听不到一声鸟鸣，看不见一朵野花。忽然，他感觉到头顶有破空的疾风传来，多年的打猎经历造就了他的灵活和机敏，没有抬头，他马上弯腰弓背，背上的竹笼就在这电光火石之际跨啦一声散了架。在野兽的利爪穿过破碎的竹笼，即将抠进自己的脖子时，志恒没有转身，反手把判官笔戳向背后，但它并没有刺进皮糙肉厚的猛兽身体，只是把它推开了稍许；感到手劲不对，他没有迟疑，又用左手捡起掉在地上的竹笼碎片，把尖利的竹片刺向走兽的头部，只听一声长长的干嚎，背上的活物慢慢滑下了自己的肩膀。又等了一会儿，志恒直起腰来，方才看清这不过是一只常见的普通犬鬣，可惜了早先在家费尽心血编织的竹笼，本来它是用来关押狼王的。根据前辈们总结的经验，只有把官势或阿博索瘤特犬鬣关进笼子里，才能消除族人的威胁；打死它，只会繁衍出更多更凶残的犬鬣祸害人类。看来，只能先找片竹林，重新编织一个笼子了。

    此后数月，志恒辗转于各个山头，刺杀了上百只犬鬣，却从未见到狼王的影子。有一次，他顺着枯黄的草木，一路搜索，最终来到一个山洞；做好了各种准备之后，他小心翼翼地摸了进去，迎面相对的却是一条巨大的蟒蛇，幸好已是深秋，睡眼惺忪的大蛇并没有吃他的胃口，方才让自己逃过一劫。又是几个月过去了，除了杀死更多的犬鬣和落下一身的伤口之外，对狼王的藏身之所却依然没有一丝线索。看着水中蓬头垢面的倒影，志恒觉得自己倒先成了一个野人；思前想后，他决定活捉一只犬狼，带回去充当人质，说不定能把它的主人招引出来，顺便到家里看看夫人和年幼的儿子。

    出了山，他先去了族长的屋子，虽然一年的期限未到，但中途出山，还是要详加解释。族长围着困在竹笼里的犬狼转了一圈，忽然问道：“你是如何把它关进去的？”

   “我用了自己的手臂作为诱饵”，志恒如实答道，“我躲在挖好的坑洞里，用伪装的茅草盖住头部，只露出手臂放在笼子里，当这个杂种在夜里过来啃食时，我一把将它捉住，拖进了笼子。”

    族长尚未听完，就连叫了三声“不好！”，像是看见了妖怪似的偏过头去，冲着志恒一个劲地摆手：“快快把它放了！贿赂及欺骗皆非人道之法，岂可为擒猛兽而违逆祖训！”

    虽然有些沮丧，但马上就要见到妻儿的喜悦还是让他振作起来。转过山角，自家的茅屋出现在了眼前。心中一想到他们见到自己时会是怎样一种惊喜，他便加快了步伐，恨不得一个箭步就迈进屋子。就在这时，他听见一声悠长的狼嚎。志恒停了下来，仔细地聆听，最后他确认，叫声应当是来自他自己家里。他飞奔起来，顺手抄起地上的一根木棍，一脚踹开了大门。他看见不到两岁的儿子正爬在一副骸骨上，怔怔地瞅着自己，然后仰起脖子，“嗷”地叫了一声。志恒一把将他拉开，虽然骸骨已经没有了多少皮肉，但他还是认出这正是自己日思夜想的妻子。那些狗日的杂种咬死并啃食了她，可怜的儿子这几个月来可能一直与这些野兽生活在这间屋子里。

    把妻子的残肢与父母埋到一起之后，志恒再次走进了森林，这时他背着的不仅是竹笼，还有年幼的儿子；他也没有马上去寻找狼王，而是专注采药，每一天，他都以这种药草充饥。三十天后，嘴里的牙齿开始松动，他知道时机到了。再一次回到密林里，他感到穿行愈加艰难。一边要小心背后的儿子不会被茅草刺伤，另一边，药性开始慢慢发作，他整日头晕脑胀，很难保持警惕和机敏。顺着前辈们踏出的依稀可辨的小道，他走走停停，路上不时出现一些明显是人类的遗骨，还有早已破败的竹笼。山上的气温很低，刚走了几天，便飘起了鹅毛大雪。看见不远处有一片浓密的竹林，他赶紧走了进去，一是为了躲避暴雪，二来顺便简单休整。刚刚找了一块稍微有些干燥平整的地面坐下，他就注意到旁边的竹叶里隐隐露出一截手臂，扒开一看，是一具高大的人体，蜷缩在一只破旧的竹笼里，皮肉早已不存，但骨骼尚且完整，手上握着一支与自己手中一模一样的判官笔。志恒看向他手臂边的毛竹，上面刻着几行清晰的大字：“是兽也，因犬而变，可分身无数，遍在而无形，有死可复生，虽可笼之，亦难改其性。呜呼，吾计何出？吾族何保？”

   “这就是了。”志恒一边在遗骨旁坐下，一边对它说，“即使把我们身上的枷锁脱下来，套在它的身上，也难以改变它的本性，何况是四处透风、一击即碎的竹笼？”

   第二天，天空虽然依旧一片阴霾，但雪好像停了。自己吃了草药，又用干粮喂饱了儿子之后，志恒摇晃着身子走出了竹林。大雪覆盖了昨天还依稀可辨的小道，一脚下去，深可及膝。就在他举目四望，试图辨别方向时，背上的儿子冲着左前方嚎叫了一声。就这样顺着儿子断断续续嚎叫的方向，他们走走停停。到了第七天的傍晚，来到了一片奇怪的洼地，四周巨树参天，但它却寸草不生。儿子此时忽然安静下来，蜷缩在竹笼里，紧紧地贴在背上，不敢发出一丝声音。志恒选择了一颗又粗又高的楠木，撅着屁股倚靠着，同时小心留意着周遭的动静。

   天完全黑了下来，只有雪光映照着树木和两人的身影。忽然，四面八方传出稀稀落落的叮当声响，接着，无数的荧光像是鬼火一般围拢过来。它们是犬鬣的眼睛！不大一会儿，前后左右便挤满了几乎是一模一样的犬狼，它们有的脖子上挂着铃铛。这可能是前辈们留下的唯一功绩了，志恒想。但声响只能用来示警，却不能阻挡这些禽兽的杀戮，所以与其说这些铃铛是对它们的约束，不如说是给它们的装饰。

   “我要见狼王！”志恒喊道，狼群发出嗷嗷的叫声，混杂着铃铛的叮当声响，它们似乎在哄堂大笑。漫山遍野的嘲弄声甚至震落了参天大树上的厚厚积雪，把志恒的双腿埋了起来，让他动弹不得。

    “看看这块竹片！它是狼王的权杖！”志恒又喊道，背上被积雪埋没了一半的儿子也跟着朝狼群吼了一声。

    一只壮硕的犬鬣小心地走了过来，儿子又嗷地叫了一声，从父亲身上的竹笼里溜了下来，晃晃悠悠地在积雪上向它爬去，另一只犬狼截住了他，小心翼翼地舔舐着他的脸颊。“你仔细看看这上面的文字。”志恒把在竹林里发现的那块竹片举过头顶，引诱那只像是头狼的禽兽走得更近一些，然后看准时机，以迅雷不及掩耳之势用另一只手把判官笔插进了它的屁股。头狼发出了撕心裂肺般地嚎叫，紧接着，天上像是打了一声炸雷，大地抖动起来，一声接一声更加震耳的嚎叫声响彻四面八方，所有的犬狼都一下子匍匐下去，更多的积雪从树上滚落下来。乘着背后树干的晃动，志恒就势一跃，把双腿从积雪里抽脱出来，并一下子滚到了草地的中央。就在想要站立起来时，他感到一只大口咬住了自己，并被猛地扔进了自己背来的那只竹笼里，一块竹片刺得他差点叫出声来。

   坐在竹笼里，感受着那些恶魔呼出的臭气，志恒露出了微笑，他知道，按照犬鬣族的规矩，自己将会被狼王，也就是阿博索瘤特犬鬣的头儿，首先享用，然后是头狼，最后是狼群，之前几十天服用的草药也会随同自己的血肉一起被它们吃进肚子里，不用多久，它们的尖牙和利爪就会像自己的牙齿一样，破碎、脱落。这比那些竹条笼子有效多了。