走着走着，桃花突然尖叫起来：“有菌子！”她弯下身子，扒开地下的枞树枯叶，把菌子一个个往背篓里捡。看见陶慕源走来，她有意留下几个让他捡。陶慕源把菌子放在手心仔细观察，发现乳白色的枞树菌，像豆腐一样鲜嫩，好似一把撑开的小伞。
两人继续往前走，桃花像兔子一样，一会东，一会儿西，一会蹲下，一会站起。陶慕源也学桃花一样，选择在枞树底下扒着。忽然，他扒到了刺手的东西，他一缩手，喊道：“桃花！桃花！”
桃花闻声赶来，惊喜地说：“你遇到财喜了。”
他俩把地上的各种枝叶全部扒开，呀！原来是山鼠储存的一窝板栗。
陶慕源高兴极了，他把板栗一粒粒捡到背篓里。忽然，桃花按住了他的手说：“好了，差不多了，也给山鼠们留一点吧，不然，他们会伤心得哭呢。”说着，她抿起嘴唇，做出山鼠伤心的样子。
在陶慕源的印象里，大多数时候，桃花的神情是严肃的，这种严肃与她的年龄不相称，显示出一种少有的庄重。桃花很少笑，即使笑，也笑得很仓促，倏地一下，露出她那洁白的糯米牙，闪电一般，笑容不见了，脸上又带有某忧伤的神色。
陶慕源最喜欢看桃花惊讶的神情。当她感到意外时，两道柳叶眉向上扬起，露出两颗门牙，嘴里发出一声“咦？”
但这天捡菌子是个例外，桃花很开心，笑的时候多。陶慕源看见桃花靠在一棵桃树上，汗津津的脸红扑扑的，同树上的桃花交相辉映。陶慕源叹气道：“可惜没有照相机，不然，我一定要把这一幕拍下来。”
桃花笑吟吟地问：“拍下来作什么？”
陶慕源说：“留住这美的瞬间。”
桃花指着天上，问：“你能留住那朵云彩吗？”
陶慕源沉思了片刻，忽然说：“我要在你靠着的这棵桃树上刻字。”
桃花惊讶地扬起眉毛：“咦？你要刻什么字？”
陶慕源拿起砍刀，在桃花靠着的那棵桃树树干上，刻下了两行字：

人面不知何处去
桃花依旧笑春风

桃花源里有个水碓，潺潺的流水日夜流过水碓。在桃花源大队建成碾米厂之前，桃花源生产队的社员们，都要靠这个水碓舂米，碓屋前常常排起长队。想要舂米的社员们心急火燎，碓翘却从容不迫，慢慢悠悠地起起落落。
陶慕源和桃花每次去舂米的时候，总是选择在深夜。那时候，碓房里只有他们两人，周围一片寂静，筒车的转动发出吱吱呀呀的声音，碓翘有节奏地砸落到石臼里，砰然有声。
陶慕源看着桃花用竹刷子不急不慢地翻动着石臼里的米。当碓翘落下来的一刹那，他真担心它会砸到桃花的手。可是，桃花的手总是能及时躲开，就好像闪电总是能抢在雷鸣之前消失一样。
看着她那双灵巧的手，看着她那身蓝印花布小褂，他有时会陷入长久的沉默，或是耽于某种遐想。这时候，桃花就会用竹刷子在他背上轻轻地拍一下，喊一声：“碓翘砸到你的脚啦！”
陶慕源猛然一跳，抬眼望去，只见桃花已转过身去，依然在不急不慢地翻动着石臼里的米。
陶慕源问桃花：“你猜猜，我刚才在想什么？”
桃花头也不回地说：“鬼晓得你在想什么；你们城里人就是思想重。”
陶慕源看着桃花脸上那沉静、安详的神情，忍不住问桃花：“这样用水碓舂米，会不会很辛苦？”
桃花说：“辛苦什么；桃花源里，祖祖辈辈不都是这样过来的？”
陶慕源说：“长沙城里的碾米厂，一担稻谷倒进碾米机，一眨眼就变成白米了。”
“咦？”桃花扬起眉头说，“这么快？”
但她的眉头很快又垂下了；她说：“那剩下的时间做什么？”

有一回，陶慕源挑了半天的石灰，出了一身臭汗，浑身不自在，他路过桃花溪的时候，准备下溪洗个冷水澡。
桃花正在溪边溪衣服，她劝陶慕源道：“刚出了一身汗，洗不得冷水澡。”
可陶慕源还是一头扎进了桃花溪。
下午糊田埂时，陶慕源开始头痛，浑身乏力，好不容易捱到收工。回到家，他饭也不吃，一下子倒在床上。他头痛欲裂，胃里翻江倒海，直想呕吐。
老鼠在墙角“吱吱”叫着，陶慕源痛苦地在心中呼唤：“妈妈，你可知道你的儿子快要死了。”
朦胧中，听到有人在门外讲话：“我叫他不要洗冷水澡，他就是不听。”
接着，虚掩的门被推开了，有人进了屋，点燃了煤油灯，一只柔软的手摸到了陶慕源的额头上，很快又缩了回去：“哟，好烫！妈妈，他发高烧了。”
一块冷水毛巾敷到了他的额头上，他清醒了些，睁开眼睛。在昏黄的灯光下，他先看到桃花微微撅着嘴的焦急的脸，接着，他看到了夜郎婆。
夜郎婆对桃花说：“他这是发鸡毛痧。用鸡蛋和锅底灰拌好，再用鸡毛蘸了擦身子，可以治好他的病。”
桃花飞快跑出去了。她拿来了鸡蛋和鸡毛。夜郎婆从锅底刮下灰，同鸡蛋和了，再用鸡毛蘸了给陶慕源反复擦拭身子，一边说道：“没娘疼的崽，好可怜的……”
泪水从陶慕源的眼角涌了出来。

那一年双抢时节，陶慕源和桃花在田里割稻子。一天下午，陶慕源忽然感到全身酸痛，尤其是两条腿疼得厉害。他浑身冒冷汗，不得不坐在田埂上休息。桃花走过来问：“陶知青你怎么啦？要不要回家去休息？”
陶慕源看到所有的社员都在忙碌，他不好意思回去。休息了一会儿，他又下田割稻了。
不过，等到收工回家的时候，他发现自己走路都困难了。他只好扶着桃花，慢慢地挪回了家。刚走到禾场上，夜郎婆出来了，她看了看陶慕源的脸色，说：“陶知青，你恐怕病得不轻呢，去大队赤脚医生医务室看看吧。”
陶慕源说：“先休息一夜再说吧，我已经走不动了。”
桃花扶他到床上躺下了。每隔一段时间，她就跑过来就问：“陶知青，你要紧不要紧？要不要去医务室？”
陶慕源说：“我只是有点饿。”
桃花出去了，很快，她端来了一碗酸菜，对他说：“家里没有别的东西，你先吃点酸菜垫垫肚子吧。”
吃下了半碗酸菜，陶慕源迷迷糊糊睡去。
半夜时分，陶慕源疼痛难忍，呻吟起来。睡在隔壁的桃花跑了过来，十一岁的她吓得哭了起来，大叫：“妈妈，快过来，陶知青痛得受不了啦！”
夜郎婆赶了过来，说：“桃花，你赶快去把丁癞子叫过来，让他背陶知青去大队医务室。”
等丁忍过来的时候，夜郎婆已经准备好了火把。丁忍二话不说，背起陶慕源就走；桃花举着火把给他引路。
丁忍真不愧为大力神，到大队医务室有十多里山路，他背着陶慕源一路小跑，没有歇一口气。
大队医务室年轻的女医生很快给陶慕源下了诊断：重感冒。她给陶慕源打了一针，开了几粒药，让陶慕源回去好好休养。
桃花举着火把领路，丁忍背着陶慕源一路小跑回到了家。
第二天早晨，陶慕源的病情并没有缓解。夜郎婆便叫桃花去武陵公社卫生院去请医生来。
公社卫生院的医生挎着药箱赶来了。他得出的诊断是：钩端螺旋体病。并说，这种病死亡率极高，必须马上去县城或附近的莲花镇医院治疗。
莲花镇医院距桃花源有四十多里，桃花和夜郎婆正在发愁之际，屋外忽然传来了独轮车的吱呀声。桃花出门一看，原来是丁忍推着独轮车过来了。丁忍一声不吭，把陶慕源抱到了独轮车上，然后推车就走。夜郎婆让桃花跟在后面。
出门走了几步路，问题出来了：独轮车的左边坐着陶慕源，右边是空的，车子走起来不平衡，好几次都差点倾倒。丁忍停住车，一言不发，就把桃花抱了起来，把她安放在了独轮车的右边。
就这样，丁忍推着桃花和陶慕源上路了。昨晚下了一场雨，山路泥泞，丁忍却显得很轻松。独轮车在山路上吱吱呀呀地叫着，引得路人指指点点。
丁忍把独轮车推得飞快。在路过一座石桥时，独轮车下坡速度太快，陶慕源和桃花从车上摔到了桥边的稻田里。陶慕源挣扎着从田里爬了起来，突然觉得喉咙有一股热流涌了上来。他张口就吐，没想到吐出来的竟然是鲜血。他没留意，有几口热血吐到了倒在他身边的桃花身上。
三个人都惊呆了。丁忍脸色煞白，不停地舔着他厚厚的下嘴唇。过了一会儿，他把陶慕源和桃花重新抱上独轮车，又开始急匆匆地推车向莲花镇医院赶去。
后来，桃花告诉陶慕源：当她把他吐血的事告诉母亲后，母亲吓了个半死。按照桃花源的说法：“少亡鬼”是要找替身的，它找的替身常常是自己死亡时靠自己最近的人。陶慕源当时要是摔死了，他找的替身就是桃花。
奇怪的是，经过这一阵吐血之后，陶慕源感觉自己好多了。他竟然可以心情轻松地去观察丁忍的腿：丁忍的腿飞快地跑着，腿上的青筋有蚯蚓那么粗，汗水从腿上滚滚而下。
终于到达莲花镇医院了。一直闭口不言的丁忍刚进医院大门，就不停地高喊：“钩端螺旋体！钩端螺旋体！钩端螺旋体！”
医生们急忙跑了出来，陶慕源马上被送进了急诊室。
入院后的第四天上午，陶慕源才从昏迷中醒来。当他睁开眼睛，首先映入眼帘的是一双黑幽幽的眼睛，接着，他看到了桃花那削瘦的脸。
“妈妈，你看，他醒来啦！”桃花欣喜地喊道。
夜郎婆拍了拍手中的那件血衣，对陶慕源说：“多亏你朝桃花身上吐了这一滩血。医生说，你把血吐出来了，钩端螺旋体病就容易治了。这四天，医院就死了三个钩端螺旋体病人呢。”
陶慕源身体还很虚弱。醒来后的第二天，他让桃花把他扶到室外去，让他在院子里坐着。他双手放在腿上，望着天边的晚霞，他从来没有觉得生命是如此美好。他感到自己好像活在一幅画中，站在他面前的桃花近在咫尺，似乎又远在天涯。朦胧中，他觉得她像远在天边的一朵祥云，又像近在身边庇护他的一个微笑的菩萨。