第九章   桃花


桃花十七岁了，转过年头，到明年的秋天，桃花就满十八岁了。桃花源的姑娘，到了十七岁就该定亲了，到了十八岁就该出嫁了。
桃花长到十七岁，出落成了一个人见人爱的大姑娘了。武陵公社那个赶脚猪的杨老倌，在桃花源的田埂上遇到桃花时，忍不住喝停了脚猪，停下来吸了袋旱烟。望着远去的桃花的背影，他忍不住问从他旁边走过的丁牛堂客：“满婶，这是谁家的妹子？”
满婶说：“这是夜郎婆的女儿桃花呀，你以前没见过她？”
杨老倌说：“嗨，我赶着脚猪走遍了武陵公社的大小山冲，还从来没见过长得这么乖的妹子。”
他赶着脚猪重新上路了，走了一段路，满婶听见他大声责骂他的脚猪：“你老回头看什么？这么乖的妹子，难道会轮得上你同她搭脚不成？”
桃花源人在生产队里出工的时候，谈论得最多的就是桃花。
丁红说：“你们说说看，如今的桃花同当年的李兰花哪个乖些？”
丁君说：“论长相、身段，她们两个有得一比，不过，桃花的皮肤比李兰花黑。”
丁牛说：“一个是在常德城里吃白米饭长大的，一个是在桃花源里吃红薯长大的，白米饭和红薯，哪个白？”
高德英说：“也不全怪红薯。丁兵的女儿丁梨花不也是吃红薯长大的吗？她不照样白？”
接下来，桃花源人议论的话题就是：像桃花这么乖的妹子，她会嫁一个什么样的人呢？
李兰花曾经问夜郎婆：“夜郎婆，你的女儿桃花放了人家没有？”
夜郎婆说：“还没呢。”
李兰花说：“夜郎婆，听我一句劝：无论放什么人家都好，一定要放一个成份好的人家，你看我，嫁给一个黑五类，这一辈子都在给刘痒痒揩屁股，永远也揩不干净。”
满婶也曾问夜郎婆：“夜郎婆，你的女儿桃花打算放一个什么样的人家？”
夜郎婆说：“桃花源里的作田人，还能放什么好人家？春荒时有红薯吃的人家，就是好人家。”
桃花源人对夜郎婆的这句话都深表怀疑。
满婶说：“你们等着看吧，像桃花这么乖的妹子，至少也能嫁到公社去吃白米饭，怎么可能嫁到桃花源里吃红薯？”
王娇说：“就是呦。幸福大队的荷花妹子，远没有桃花长得乖，不也嫁给了公社伍书记的侄儿，调到公社当上了广播员？”
在桃花源里，最关心桃花婚事的，莫过于罗肤了。罗肤和桃花两个人单独在一起的时候，罗肤总是反复追问桃花：“桃花，你跟我说句实话，你最想嫁一个什么样的男人？”
桃花说：“我娘说了，春荒时能吃饱红薯的人家，就算不错了。”
罗肤啧啧地咂着嘴，无限惋惜地说：“你的眼光怎么跟萤火虫一样，只能看到一米远的地方？你的眼光不要说望到武陵县城，起码也该望到武陵公社吧？”
桃花说：“我娘说了，女人就像树上的桃子；桃子熟了，最后被什么人摘走，那都是听天由命的事，哪里由得了桃子？”
罗肤说：“一个女人在十七，八岁的时候，总是要挑一挑的，不然，将来后悔一辈子。唉，我这一辈子算是完了，刚跳出狼窝，又跌入虎口，再怎么挣扎，还是落入了桃花源。桃花，你跟我不同，你一定要嫁一个从麻袋里舀米煮白米饭吃的人，千万不能嫁一个吃红薯的男人。”
桃花说：“谁不想吃白米饭？只是，都不嫁作田人，作田人就不讨堂客了？”
罗肤说：“你跟别人不同，你有资本：你山歌唱的好。”
桃花说：“唱山歌也算本事？桃花源里，哪个妹子不会唱山歌？”
罗肤说：“你长得乖。”
桃花说：“我的皮肤黑得像牛屎，哪个男人会喜欢？”
罗肤想了一下，然后说：“其实，桃花源小学那个长沙知青陶慕源就喜欢你。你相信我吧，那个陶慕源迟早会回长沙去的。你要是嫁给他，将来你不但跳出了桃花源，你还跳出了武陵公社，跳出了武陵县，跳出了常德，跳到省城去了......据我看，那个陶慕源对你有那个意思，你看，他到大队当了小学老师，还不是经常来找你？”
桃花说：“我爹说了，鹅卵石虽然看起来同鸡蛋差不多，但鹅卵石就是鹅卵石，鸡蛋就是鸡蛋；鸡蛋只能跟鸡蛋滚在一起，鸡蛋不能跟鹅卵石滚在一起。”
罗肤说：“你长得这么乖，要是嫁个吃红薯的男人，你不觉得太委屈了自己吗？“
桃花没有做声，她想起了母亲经常挂在嘴边的一句话：“女人哪，来到这个世上就是为了吃苦的。”
母亲在桃花很小的时候就给桃花唱夜郎古歌。夜郎古歌里的女人都长得像仙女，她们都曾苦苦挣扎过、抗争过，但是，她们的结局大都很悲惨。于是，桃花从小就认为，天底下的女人都是命苦的。就拿桃花源来说吧，李兰花不是长得像仙女吗？罗肤不是“千年新娘”吗？可结果又如何呢？
桃花从小对生活就没有太多的奢望，她觉得嫁给一个作田人也没什么不好的。

向媒婆到桃花家里来了。
当时，桃花和母亲正在吃午饭。
向媒婆进门时，对夜郎婆说：“夜郎婆，听说你留的苦瓜种子不错，我来跟你讨几颗苦瓜种子。”
夜郎婆放下手中的碗筷，搬来一把椅子请向媒婆坐。向媒婆手扶着椅背，连连说：“不坐不坐，我这就走，我屋里还有一大堆事等着我呢。”
可她并没有走，而是盯住桃花看。
桃花正在吃红薯丝饭，她被向媒婆看得有几分不好意思。
向媒婆对夜郎婆说：“夜郎婆，你看看桃花吃饭的样子，你看看桃花拿筷子的样子，一点也不像桃花源人吃饭的样子，倒像富贵人家的千金小姐吃饭的样子。夜郎婆，我说的话错不了：你女儿天生是吃白米饭的命。”
桃花羞涩地笑了笑，继续往嘴里扒着红薯丝饭。
夜郎婆说：“向媒婆，你莫讲天话，像我们这样的作田人，哪有吃白米饭的命？”
向媒婆说：“那可不一定，我看桃花就有吃白米饭的福相。她才十七岁呢，说不定从明年起，她就可以天天吃上白米饭呢。”
夜郎婆说：“要不，你也坐下来，跟我们一起吃一碗我们的红薯丝饭？”
向媒婆说：“我这就走，这就走。我屋里还有一大摊事等着我呢。”
可是她并没有走。
她扶着椅背叹气说：“唉，我们桃花源这个鬼地方，一年四季都离不开红薯。每次到庙里烧香，我都会跟菩萨说：菩萨啊，来世你不要让我投胎到桃花源啊，我一生浪迹江湖，想做尼姑都做不成，只能呆在桃花源里做个公社社员。桃花呀，你现在到了一生的关键时期，千万不能出错，一步错，步步错。昨天，我在跃进公社认下的那个干妹妹来看我，她跟我说起跃进公社的刘书记娶儿媳妇的事。啊呀，刘书记娶儿媳，那可不得了，十斤的棉被有五床，东洋的褂子有八件，手上的镯子有半斤重，耳朵上的银耳环叮当响，五里以外都听得见，手锍放得连武陵县城都听得到，迎花轿的队伍有十里长，沅河戏唱了三天，渔鼓唱了两晚，傩戏演了一整天……阿呀，真不知是谁家的妹子能有这么好福气。能嫁到刘书记家，等于嫁给城里人了，一辈子都能吃上白米饭了。”
夜郎婆问：“你那个干妹妹过来看你了？”
“是呀，我没想到她会在这个时候过来看我。”向媒婆在椅子上坐了下来，又继续说——

我在跃进公社认的那个干妹妹叫细花，今天一大清早，细花到桃花源里来看我，她给我说起向阳公社的陈书记嫁女的事。陈书记嫁女那天，把他老家那个生产队的社员全部接到公社食堂吃喜酒，酒席摆了八十多桌，每个桌上都是清一色的白米饭。陈书记的白米饭是用甑蒸的钵子饭，钵子饭一摞一摞地堆在地上，想吃几钵就吃几钵。桌上的菜我就不细说了，鸡鸭鱼肉，哎呀，听细花一说，我就不停地流口水。
社员们都说：“活了一辈子，只有赶上陈书记嫁女，才让我们尝到了共产主义的滋味。要是陈书记天天嫁女就好，那我们就提前进入共产主义了。”
吃完了送亲席之后，便是送花轿。向阳公社有两个大队的社员都放假了，不用出工了，都来给陈书记的女儿送花轿，每个社员记十个工分。送亲的队伍排了十里路长，社员们一路走，一路唱《哭嫁歌》，一边唱，一边跺脚，歌声传到了沅水河边，跺脚的扬尘飞到了九霄云外，哎呀，真是地动山摇……

向媒婆又从椅子上起身，手足舞蹈地说——

我那个干妹妹细花是向阳公社水口大队龙泉生产队的社员。在参加完陈书记嫁女的喜宴后不久，有一天，龙泉生产队的队长来找细花，他跟细花说：“你到生产队的政治夜校去一趟，我们大队的吴书记在那里等你。”
细花急匆匆赶到政治夜校，看见水口大队的吴书记正坐在凳子上抽烟。
吴书记一见细花，就问：“你在武陵公社的桃花源生产队是不是拜认了一个干姐姐？”
细花说：“是呀，我那个干姐姐叫向媒婆。”
吴书记说：“听说桃花源里有个叫桃花的妹子，人长得乖，山歌也唱得好？”
细花说：“是呀，听我干姐姐向媒婆说，桃花长得像仙女，唱歌比百灵鸟还动听。”
吴书记说：“你赶紧去你干姐姐那里一趟，打听一下，看看桃花放了人家没有。这是一项政治任务，很紧迫，这两天你不用出工了，专心打探这件事，生产队给你记二十个工分。”
水口大队的吴书记怎么会知道我们桃花源里有个仙女叫桃花？细花后来打听清楚了，原来这事还要从武陵公社那个赶脚猪的杨老倌说起。
有一天，杨老倌把脚猪赶到了石岩生产队。在一条田埂上，迎面走来了石岩生产队的一队妇女。
妇女们见了杨老倌那头高大的架子种猪，都纷纷下到水田里，给种猪让路。其中一个堂客笑着问：“杨老倌，你这个跛子真是威风八面，你走到哪里，都是别人给你让路。我问你：你这头种猪有没有给哪个女人让过路？”
杨老倌说：“我这头种猪天不怕地不怕，就是遇见了母老虎，它也敢扑上去搭脚。它只给一个女人让过路，那就是桃花源里的桃花妹子。”
堂客们听了这话，都惊叫起来：“啊哟，桃花源里的桃花妹子是个什么样的人呀？”
杨老倌说：“桃花妹子人长得乖，山歌唱得好，我这头种猪在田埂上要是遇上桃花，它两条前腿发软，卟嗵一声滚到田里，然后跪在那里等桃花先走。”
听了杨老倌的这番话，堂客们都哈哈大笑。