马王乡乡长田佃多次向陈渠珍告状，要求派官兵剿灭田林。田林决定拔掉马王乡这颗钉子。
腊月十五日，田林将预先缝制好的一千多只口袋分发给士兵，每个士兵带上三升米，二十三颗子弹，去攻打马王乡政府。当晚，革屯军将乡政府团团围住。
田佃带领四百多枪兵躲在高大的碉堡里据险抵抗。
革屯军苦战三天，未能打下乡政府。就在此时，比耳乡的几个村集结了二百多人来援助田佃。向梅带人向救援队伍迎上去，对他们说：“我们是到马王乡来找田佃报仇的，与你们无关，你们快回去！”
援军不听，反而朝向梅开枪。向梅手举双枪，只听得呯呯两声枪响，走在援军队伍最前列的两个人头喷鲜血，倒在地上。其余人见势不妙，一哄而散。
马王乡政府久攻不下，向梅只得另想办法。她探知据守碉堡的梁天保是个孝子，并且同乡长田佃关系并不融洽。于是，向梅在夜里找来一个与梁天保母亲长得相像的女人，用丝帕遮住她的大半张脸，让她冒充梁王保的母亲走到碉堡前，有气无力地向梁天保喊话说：“老五，你再不救我，我就没命了！”
梁天保信以为真，当天深夜，他带了十八人枪投奔田林。
田佃见势不妙，连夜逃往保靖县城。
田林带人攻入马王乡政府，在那里，他抓到了田寿。
对于如何处置田寿，向梅和田林争吵不休。
向梅坚决要求杀掉田寿，她说：“田佃每次对付我们，都是田寿这只老狐狸在背后出谋划策。”
田林说：“他的儿子已经死了，再杀他这个孤老头子，太不仗义了。”
向梅说：“对仗义的人，你才能对他人仗义；对这个阴险狡诈的老狐狸，你对他仗义，将来遗患无穷。”
田林不顾向梅坚决反对，还是把田寿放走了；向梅气得直跺脚。
这次攻打马王乡政府，田林缴获了三十八支枪，焚烧了田佃请来铁匠创办的小型造枪厂。
屯务军营长朱有德带着九十人枪前来支援田佃，走到半路，听说马王乡政府失守，便匆匆退回了保靖县城。
田林又率革屯军又攻占了保靖县的里耶、拔茅等几个乡，田林控制区的土豪、劣绅惶恐不安，纷纷举家迁往保靖县城。
田林声势越来越大。
为了进一步壮大革屯军队伍，提高部队战斗力，田林听从向梅的建议，开办了一所“革屯军军官学校”，向梅担任校长。她请来洪江的两位教官任教。军校纪律严明，学员不能随便外出，清晨吹号，学员出操。操前，向梅亲自教学员唱《军人雪耻歌》、《牺牲歌》，引得周围许多人围观。大家都敬佩地议论道：“想不到只念了两年私塾的向梅，竟然当上了军校的校长！”

张治中接替何健任湖南省主席后，设置了湖南省政府沅陵行署，任命陈渠珍为行署主任，负责收编湘西抗日革屯军和清剿沅水上游的大小股匪，安定湘西大后方。
陈渠珍担任阮陵行署主任后，他采用剿抚并用的策略，派人到保靖收编革屯军。
对于是否受编，田林有些犹豫。向梅劝他说：“自古以来，同官府作对的人，大多都没有好结果。湘西王陈渠珍是多厉害的角色，他也不敢同官府作对，何健要他下台，他就下台，张治中要他上台，他就上台。他这次来收编，对我们来说也是好机会，我们被收编，也就摇身一变，成了官府的人。陈渠珍在湘西经营这么多年，树大根深，你跟着他走，比较稳妥。为了以防万一，你带一部分人去受编，我带一部分人留在家里，万一你在外面吃不开，你还可以回来。”
于是，田林带一部分革屯军去受编，被陈渠珍委任为营长。随后，田林随陈渠珍去沅水上游的洪江剿匪。
马王乡乡长田佃得知田林离开了保靖，便伙同比耳乡乡长向贵，带领一队团丁向革屯军扑来，先后占领了比耳、马王乡政府。向梅和高胆带领革屯军军官学校的两百多名学员，从隆头向比耳赶来，活捉了向贵及团丁二十多人，并当场将向贵和二十多名团丁全部处死。
田佃仓皇逃往保靖县城。
向梅又重新占领了马王乡政府、比耳乡政府。向梅组织穷人把田佃、田寿两家油茶山上的油茶全部摘光。
躲在保靖县城的田寿气愤难平，他串通保靖的土豪劣绅到湖南省府告状，说“田林私留部队在家，为非作歹，杀人数百，民不聊生。”
湖南省第三区保安司令刘大为责令保靖县长冯守信剿灭向梅的革屯军。冯守信推脱不过，假意下乡清剿一番，无功而返。
田林在洪江剿匪有功，被陈渠珍提拔为团长。该团后来被新六军收编，陈渠珍任新六军军长。
长沙文夕大火之后，张治中辞去湖南省主席职务，薛岳任湖南省主席。薛岳为防止陈渠珍在湘西坐大，采用调虎离山之计，任命陈渠珍为陆军新编第六军军长，命令新六军全部撤离湘西，开赴桃源集中整编。陈渠珍与薛岳不和，辞去新六军军长职务，新六军由副军长沈久诚把持军务。
沈久诚责令田林将私自留在家中的革屯军全部召集去前线抗日。
此时，田寿又纠集一批土豪到省府告状，说田林与四川巨匪伍南卿暗中勾结。
薛岳在状纸上批示：“田林早已被收编为国军，能积极剿匪、抗日，故免予追责可也。”
田寿见从省府这里无法打开缺口，他便将家里的桐油山全部卖光，又卖掉八十亩良田。筹得巨款后，他先后贿赂国民党驻防保靖的594团团长丁文斌、湖南省第三区保安司令刘大为、198师师长伍昌等人。
丁文斌收受田寿的巨额贿赂后，决定诱杀田林。
五月初八这一天，田林带着留在保靖老家的革屯军旧部二百多人，乘木船向桃源县开拔。
临行前，向梅反复叮嘱田林：“田寿这个老狐狸一直在四处活动，他想置你于死地，你路上要万分小心。”
田林说：“我是受新六军副军长之命来召集革屯军去前线抗日的，谁敢杀我？”他命令手下在船头挂出“革屯抗日军”的旗号。
当田林一行的木船行到押马渡口时，田林的堂妹从保靖县城赶来送信，说是594团团长丁文斌在保靖河码头布下重兵，要捉拿他。
高胆劝田林说：“我们不如走陆路，从永绥搭车去桃源，这样可以避开丁文斌。”
田林说：“我是堂堂国军抗日团长，他丁文斌也不过一个团长，他凭什么杀我？我田林生为抗日人，死为抗日鬼。”
他命令船队继续前行。
第二天，船只快要抵达保靖县城码头时，594团团长丁文斌的枪兵命令船只靠岸，说：“我们要在船上搜查四川巨匪伍南卿！”
船上的人说：“我们的船上没有伍南卿。”
枪兵又喊：“这只是例行检查；如果没有伍南卿，我们马上放行。”
田林只得命令船只靠岸。
丁文斌邀请田林上岸去酒馆喝酒。田林慨然应允。他刚入酒馆，就被捆绑起来，关进了监狱。
当天，丁团长即以田林私通巨匪伍南卿、贩卖烟土、杀害马王乡乡长田力和屯务军连长伍发等一系列罪名，要求上司处死田林。
三天后，湖南第三区保安司令刘大为指令594团速行处决田林。
四天后，198师师长伍昌下令尽快处决田林。
要求处决田林的报告一个接着一个，被呈送到了湖南省主席薛岳面前。薛岳本无意处决田林，但他又觉得，为了一个多年的匪徒田林，而驳了众多下属的面子，似乎很不值得。于是，他决定干脆送一个顺手人情给众多下属，便在报告上批示道：
“着立即就地处决田林，休得延误片刻。”
田林被关进监狱后，自知在劫难逃。他向狱卒反复提的一个请求是：“行刑那天，能让我穿一件白衬衫吗？我想穿一件清清白白的白衬衫到阴间去。”
594团团长丁文斌得知这个请求后，对狱卒说：“多买几件白衬衫给他，让他在牢里天天都能穿上新的白衬衫。”
田林从牢房走向刑场时，发现身上白衬衫下摆的一个角卷了起来，他伸手不停地捋平那个衣角。
保靖县城龚家大屋门前，挤满了几千人，众人都来围观行刑前的酒宴。一张木桌上摆满了几样荤菜，田林和高胆被押至桌前。枪兵开口道：“请二位喝酒。”
高胆吓得脸色煞白，浑身抖个不停。
田林开怀畅饮，神色自若。喝到酒酣耳热时，田林笑容满面地对围观人群中的一个小孩子说道：“小朋友，我要跟你告别了，我请你记住一句话：人生百年，也不过就一眨眼工夫。几十年以后，等你到了晚年，回想起我今天喝酒的这一幕，会不会觉得这一幕就好像发生在昨天呢？”
酒毕，田林踢翻桌子，枪兵押着田林和高胆到门口阶沿下照相，然后，二人被押往刑场。
田林一路走一路高声说：“我堂客向梅多次劝我杀掉田寿这只老狐狸，我不忍心下手，今天活该如此！丁文斌，你这个贪财好色之徒，你收了田寿的钱财来陷害我，我会在鬼门关等着你！”
接着，他一声长叹：“唉，我死了以后，我堂客向梅怎么活哟？”言毕，嚎啕大哭。

田林、高胆被关押以后，向梅也曾打算劫狱，无奈防守太严，只得作罢。
田林、高胆死后，向梅给二人收尸，并将棺材运到永绥县竹篱滩安葬。
同年腊月，向梅听说被枪杀的人须移葬一次，来世才能转生，她便和田林的小妾吴英，将田林、高胆的棺材迁葬了一次。
向梅和吴英不忍心离开田林的坟墓太远，二人便到永绥钟佛山的尼姑庙里吃斋念佛；一直到过完年后，吴英才下山去抚养田林的儿子，而向梅则继续留在尼姑庙吃斋念佛。