武陵县对桃花一家人的大搜捕没有任何结果，没有搜寻到桃花一家人的任何蛛丝马迹。
王落桃向常德地委请示，要求在整个常德地区进行大搜捕，一定要把血债累累的大土匪姜央捉拿归案。
于是，一张大网在汉寿、安乡、临澧、澧县、石门、桃源、慈利等地铺开。除了公安、武警和民兵以外，广大社员们也丢下田里的抢收抢插任务，积极投身到大搜捕的洪流之中去。
然而，常德地区的大搜捕仍然没有获得任何有价值的线索。
王落桃继续向湖南省委打报告，要求将搜捕范围扩大到与常德临近的益阳和湘西。
阶级斗争高于一切。
于是，一张更大的搜捕大网在桃江、沅江、南县、安化、沅陵、泸溪等地铺开了。
但是，大搜捕仍然没有获得得任何线索。

彭春牛被抓到了搜捕办公室。
刚开始，他什么也不肯招供。在娄部长的严刑拷打下，他才说：

桃花一家人是分开逃走的。桃花一个人最先走，她手里拿着一个小包，半夜里跑到我家，跟我分手。
我问桃花：“你能逃到哪里去？到处都有民兵把守。”
桃花说：“我不是要逃到哪里去，我只是出去躲一躲。等王书记不在桃花源蹲点了，我就回来。春牛，你要等着我，我生是你的人，死是你的鬼。”
我说：“我愿意等你。不过，你要告诉我你躲在哪里，到时候我好去找你。”
桃花说：“桃花山外有个李家坡，李家坡外有个观音庙，观音庙外有个枫树林，枫树林外有条芦岚河，芦岚河边有个燕子洞，我就藏在燕子洞里。你去找我时，就在燕子洞外拍三声巴掌，我就会从洞里走出来。”
我说：“你一个人吃什么？怎么活下来？”
桃花说：“你不用担心。我娘经常给我唱一首夜郎古歌，我把它唱给你听。”
于是，桃花就唱：

野草不会饿死，
水牛就不会饿死；
枫树不会饿死，
啄木鸟就不会饿死；
虫子不会饿死，
燕子就不会饿死；
山果不会饿死，
人就不会饿死；
天地不会饿死，
刍狗就不会饿死……


民兵们按照彭春牛提供的线索，紧急搜寻桃花山，李家坡，观音庙，枫树林，芦岚河，燕子洞，可是，他们发现，桃花山外没有李家坡，李家坡外没有观音庙，观音庙外没有枫树林，枫树林外没有芦岚河，芦岚河边没有燕子洞…….
将近一个月的大搜捕快要结束的时候，益阳那边忽然传来消息，说是桃江县的一个老婆婆曾经见到过桃花。
娄部长带领民兵火速赶到桃江县，在桃花江边的一个山坡上，他们见到了这个老婆婆。
老婆婆说：

那是一个大清早，天刚蒙蒙亮，我到自留山的茶园里去摘露水茶。茶园就在桃花江边，我摘呀摘呀，不经意间，往桃花江上望了一眼。这一望不打紧，刚好就望见桃花江上飘来一条小船，船上站着一个妹子，长得像桃花。
你们会问：“你又没见过桃花，你怎么会一眼就看出船上的妹子长得像桃花？”
我告诉你们：我虽说没见过桃花，不过，我在报纸上看到过桃花的照片。报纸上说，桃花源里有个桃花妹子，山歌唱得好。从那时起，我就喜欢上了桃花，夜夜做梦都想去桃花源一趟，亲眼见一见桃花。怎奈我们桃花江这里离桃花源太远，出门要到公社去开证明，再加上我年老体弱，腿脚不便，我这个心愿一直没有实现。
你们会问：“你为什么会这么喜欢桃花？这么想见桃花？”
我告诉你们：因为我也蛮喜欢唱山歌。桃花源的桃花山歌唱得好，我们桃花江的女子山歌也唱得好；桃花源里的人个个都会唱山歌，我们桃花江边的人也个个都会唱山歌。老娘我今年七十八岁了，说起唱山歌，我张嘴就能唱，不信，让我唱给你们听：

命里有崽不用急，
女人五十能开怀。
莲蓬熟了会结籽，
水稻扬花不用拜。

天冷你就穿棉衣，
天热赤膊露在外；
车水上坎难上难，
木排下滩不用抬。

桃花落尽梨花开，
蜜蜂飞去蝴蝶来。
世间聚散皆随缘，
云淡风轻好自在。

因为我夜夜惦记着桃花，所以呀，那天清晨，我一看见桃花江上的那个妹子，我就认出她就是我在报纸上见过的桃花。我挥手向她打招呼，高声喊道：“你不是桃花源里那个唱山歌的桃花吗？怎么跑到我们桃花江打渔来了？”
她朝我摆摆手说：“老婆婆，你认错人了，我不是桃花。”
我说：“你不是桃花，那你是谁呀？”
她说：“我叫……”说完，她驾着船，一眨眼就不见了。
江上的风太大，我没听清她叫什么。不过，我敢肯定她就是桃花，哪怕她化成灰，我也能认出她来。


娄部长领着一百多个民兵，在桃花江边搜寻了好几天，一无所获，只看到桃花江上风急浪大，烟雨迷蒙。