二十三（3）
知青向武装部报告了我们的行踪。这天夜里，当我们在树林里打盹的时候，离我们不远的地方忽然出现了几道手电光，我们仓皇逃跑。我只顾拼命地往草蓬里钻，不知道跑了多久，直到后来实在走不动了，我才停了下来。这时，我才意识到，我已经和杨立文、杨立武兄弟失散了。
我独自一人在山上度过的这个夜晚显得特别漫长。山上蚊子多，咬得我不得安宁。山风阵阵，我穿着被汗水浸湿的衣服，冷得瑟瑟发抖。
我在山上躲了三天，从知青林场抢来的包谷吃完了。我饥肠辘辘。我想，总这样躲下去，不出几天就会饿死。我想起了我的一个学生，他是富农子弟，成绩很好，我曾冒着风险，到他家家访过几次，他的父亲十分感动。这位学生的家位于一个偏僻的深山坳里，周围没有邻居。
天刚蒙蒙亮的时候，我摸到了这个富农家的后山上。这个富农上后山砍柴时发现了我。他把我领进家里，让我吃了一顿饱饭，又让我换上了一身干净衣服。他告诉我：公社的广播一天要响好几回，民兵们到他家搜查了三次了。他给了我五元钱，让我乘着天未大亮，赶快逃走，躲得越远越好。
从富农家出来，我猫着腰，专挑僻静山路走，一边走一边想：“我该躲到哪里去呢？”
我想起了我的表姐，她嫁到了邻近的长鹿公社，我决定到她那里去躲一躲。
可是，这天深夜，当我轻轻叩响表姐家的房门以后，表姐却不肯开门让我进屋，她急忙催促我：“你赶快走，公社的广播已经播了好几遍了：凡是抓到你们中的任何一个，公社奖励包谷一百斤，大米三十斤。你再在这里磨蹭，我不抓你，邻居也会抓你，你听听，周围的狗已经叫成一片了。”
看来，广顺县我是不能呆了，于是，我连夜逃往邻近的惠水县。
我在惠水县四处流浪。由于没有大队、公社开具的路条和搞副业的证明，我帮人家干活不敢要工钱，只求能填饱肚子。可是，就是这样的生活我也同样过得心惊肉跳。
有一回，一个生产队因为烧石灰需要大量柴禾，我帮他们去砍柴。我在山上搭了棚，一个住在那里，难得遇见一个人。有一天，我背柴到石灰窑边，烧窑师傅的外甥来看他，恰好遇见了我，这个外甥说：“你不是夜郞中学的刘开元老师吗？怎么跑到这里来了？”
我连忙说：“你认错人了。”
这天夜里，我起来小便，忽然看见山下有几只火把正朝我这个方向移过来。我想：糟了，那个烧窑师傅的外甥告密了。
我立刻拔腿狂奔。
这一次经历让我认识到：我教书十多年，学生遍布广顺、惠水，只要待在这两个县，我随时都可能被学生认出来。我必须要逃到一个无人认识我的地方才安全。
我决定逃往贵阳。贵阳是省城，那里没有一个人认识我。我不敢坐车，只能走路去贵阳。有时晚上走，有时白天走。
有一次，我看到路上有一位老人在推独轮车，独轮车上装着两竹篓南瓜。我见老人累得满头大汗，便热情上前帮忙。我推着独轮车，老人跟在我身边，我向他打听贵阳城里的情况：“贵阳城里有民兵抓人吗？”
老人说：“有工人纠查队查证明。”
我问：“被抓到会怎么样？”
老人说：“那可不好说，有的会被关起来，有的会被遗送回原籍。”我们走到贵阳城郊的时候，我看到远处戴红袖章的人在盘查路人。
我跟老人说：“我身上没有路条，等一下，要是有人盘查我们，你就说我是你侄子，行不行？”
老人停下了脚步，奇怪地看了我一眼，说：“你是不是个逃犯啊？”他从我手里抢过独轮车，说：“我不要你推车了，你快走开，再不走开，我就要喊人了。”
我只好离开了他，岔向一条小路。老人回过头来，朝我高喊：“你这个坏分子，还不快跑，我要叫纠察队来抓你，可以领到十个包谷的奖赏。”
我顺着小路猛跑起来，一直跑得精疲力竭，才停了下来。歇息了一阵，我才注意到我的前面是两条铁轨，我不知道这铁轨是通向何方的。一条铁轨上还停着一列火车，火车是装煤的。我想：“我何不爬上这火车躲一躲呢？如果火车能把我带到一个没有熟人的地方，我不就安全了吗？”
我爬上了火车，在煤堆上躺了下来。没有多久，我就睡着了。
我实在太累了，一直睡到了第二天下午才醒来。火车在一个小站停车时，我从车上爬了下来，跟一个路人打听：“这里是什么地方？”
路人说：“这里是九子冲。”
我问：“哪里的九子冲？”
路人说：“辰溪县的九子冲。”
我又问：“哪里的辰溪县？”
路人说：“怀化的辰溪县。”
我松了一口气，心想：我已经离开贵州了，离开夜郞国了，我已经来到湖南怀化的辰溪县了，这里再也不会有熟人告发我了。
就这样，我开始了在湘西的流浪生涯。
我在湘西干的第一件糊口的活路，是和几个青壮年劳力去放木排。我们几个人把几十个立方米的木材捆扎好，做成木排，每人手拿一根竹篙，站在木排上，让木排顺着沅水向下游流去。我们的木排从辰溪县的仙人湾出发，经过泸溪、沅陵、桃源，最后到达常德的德山。
初次放排，我觉得新鲜，站在木排上，望着碧蓝的天空飘着朵朵白云，顿有心旷神怡之感。沅水两岸郁郁葱葱，万绿丛中缀着树树枫叶，山坡上，包米、桔子挂满枝头，溪河里，鹅鸭戏水，鱼虾欢跃，到处都是祥和的景象。
在木排上，放排人闲聊时讲的大都是关于湘西土匪和沉排的往事。他们指点着沅水两岸告诉我：在以前，这一带到处都是土匪。土匪朝水里放几枪，将放排人逼到岸边，他们跳上木排，将放排人洗劫一空，甚至连衣服裤子也不放过。所以，经常会看见有的放排人全身赤裸地站在木排上，成为沅水的一道独特景观。
沿沅水放排，最险的地段是青浪滩。青浪滩的打排岩像一尊呲牙咧嘴的恶神，迎浪挺立，岿然不动，把大浪撞得粉碎，无数的木排在这里排散人亡。所以，木排到了青浪滩，按照当地的规矩，得请当地人“送短”。年轻力壮的送短人跳上木排，代替放排人，将木排飙过青浪滩。青浪滩水势凶猛，木排时而跃上浪尖，时而沉入漩涡，真是吓人。可是，世代居住在这里的送短人，他们若无其事，稳抓桡把，朝着滩礁冲去，顺利驶过险滩。
有一次，我们的木排经过泸溪县境内一个拐弯处时，土坎上的一块石头突然崩塌下来，砸到了我们木排上，木排被砸散了，一个放排人被砸死了。
经历这次意外之后，我觉得放排太危险，我决定不再放排，我在沅水的一个荒岛上帮人砍芦柴。
荒岛上，那紧密的芦柴和柳树比禾苗还密，要用柴刀砍出一条路才能进去。荒岛上可以捉到甲鱼和草鱼。在鱼类产籽期，黎明时分，只需用一根木棍，就可以打到很多产籽的鱼。这些鱼味道鲜美，我一生中从来没有吃过这么多鲜鱼。到了傍晚，成群结队的水鸟飞回荒岛，遮天蔽日。有一回，我路过一处水鸟的栖息地，看到草丛里横七竖八地躺着因为互相争斗而致死或致残的水鸟。我大为惊讶：原来鸟类也搞阶级斗争啊！
砍完芦柴，我又在沅陵县棋坪公社找了一份烧炭的工作。